France

French unions on Thursday are holding their first mass demonstrations since President Emmanuel Macron inflamed public anger by forcing a higher retirement age through parliament without a vote.

Strikes are upending travel, and blockades are expected at ports, refineries and garbage dumps.

Violence has intensified in recent days at scattered protests against the pension reform and Macron’s leadership.

In Marseilles, the leader of the left-wing Insoumis party Jean-Luc Mélenchon urged protesters to stay calm today.

“The first instruction is that each and everyone keep their cool but do not let themselves be intimidated in any way”, he said, denouncing Emmanuel Macron as employing “the strategy of paralysis, of provocation and chaos”.

Calling on everyone to “throw all their strength into the battle” against the pension reform, Mélenchon joked about those who “gargle about the supposed violence” of the demonstrations.

“There is no violence in the movement that we are experiencing and that there are here or there four or five garbage cans burning is nothing compared to what we have seen in the past”.

Macron is stubbornly resisting the growing discontent on the streets of France, saying Wednesday that the pension bill to raise the retirement age from 62 to 64 must be implemented by the end of the year.

Critics attacked Macron for the remarks, describing him as “self-satisfied,” “out of touch” and “offensive.”

The president’s comments Wednesday were his first since the government forced the pension bill through parliament last week for lack of enough support. The government then survived two no-confidence votes in the lower chamber of parliament Monday.

The bill must now pass a review by France’s Constitutional Council before becoming law.

The 45-year-old centrist president, in his second and final term, repeatedly said he was convinced that France’s retirement system needed to be modified to keep it financed. Opponents propose other solutions including higher taxes on the wealthy or companies, which Macron says would hurt the economy.

On Thursday the Ministry of Education estimated that around 20% of teachers are on strike — unions claim it is closer to 50% — while France’s civil aviation authority is asking airlines to cancel 30% of their flights at Paris-Orly airport, and 20% of flights at other French airports due to strike action.

French unions called for new nationwide protests next week after more than 1 million people demonstrated throughout the country Thursday against the government’s attempt to enact pension reforms.

The country’s Interior Ministry said around 119,000 people march in Paris – a record for the capital during the recent pension protests.

People vented their undiminished anger over the reform that President Emmanuel Macron forced through parliament earlier this week. The bill would increase France’s minimum retirement age from 62 to 64. A move Macron argues is necessary to keep the system afloat.

Euronews correspondent Anelise Borges followed the march in Paris. Watch her report in the video player above to learn more about what happened at happened on the ground in France’s capital.

La France a vécu une nouvelle journée de grève générale contre la réforme des retraites, la neuvième depuis le début de ce mouvement de contestation.

Selon le syndicat CGT, 3,5 millions de personnes ont manifesté dans tout le pays quand le ministère de l’Intérieur avance le chiffre de 1,08 million de manifestants.

C’est bien davantage que des précédentes journées de mobilisation avant l’adoption du texte au Parlement via l’article 49.3 puis le rejet des motions de censure contre le gouvernement.

L’intersyndicale a d’ores et déjà annoncé une nouvelle journée de manifestation pour le 28 mars, autrement dit mardi prochain.

Ce mercredi, Emmanuel Macron avait pris la parole à la télévision pour assurer qu’il était prêt à endosser l’impopularité de son projet, qu’il espère mettre en œuvre à partir du dernier trimestre 2023.

De nombreux établissements scolaires ont été totalement ou partiellement bloqués, comme à Paris ou Marseille.

C’est d’ailleurs depuis cette grande ville du sud de la France que le leader d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon s’est exprimé pour défendre le droit de grève et de manifestation.

” L’État de droit conditionnel n’existe pas. Le seul État de droit, c’est celui des droits constitutionnels, à la liberté d’expression, liberté de manifestation, liberté de formuler son opposition, quand on s’oppose, à tout moment, dans les formes qui sont celles de la démocratie sociale et politique pacifique qui est la nôtre “, a ainsi déclaré la figure de l’extrême gauche française dans la cité phocéenne

La grève a été particulièrement suivie dans la fonction publique et dans les transports, où de nombreux trains ont été ainsi supprimés.

Après une neuvième journée de mobilisation jeudi, lors de laquelle les manifestants sont massivement descendus dans les rues et malgré un regain de violences et tensions, les syndicats français poursuivent le bras de fer avec l’exécutif avec une nouvelle journée d’actions mardi pour obtenir le retrait de la très contestée réforme des retraites.

Au lendemain d’une intervention du président de la République qui a hérissé les opposants, la journée d’actions intersyndicale était la première organisée dans toute la France après l’adoption de la loi via l’arme constitutionnelle du 49.3.

Entre 1,089 million de manifestants (Intérieur) et 3,5 millions (CGT) ont défilé dans plus de 300 villes.

Alors que des échauffourées avaient toujours lieu notamment à Paris, le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin pointant la responsabilité de “l’extrême gauche” dans les heurts et violences qui ont émaillé plusieurs défilés, a fait état peu avant 22H00 de 149 gendarmes et policiers blessés, et de 172 personnes interpellées en France. La Première ministre Elisabeth Borne a elle jugé “inacceptables” les “violences et dégradations”.

Décidée à ne pas ” tourner la page “, l’intersyndicale a appelé en début de soirée à “une nouvelle grande journée de grèves et de manifestations mardi 28 mars partout dans le pays” et à des rassemblements syndicaux de proximité ce week-end.

Plus tôt, le secrétaire général de la CFDT Laurent Berger avait salué un “regain de mobilisation” et appelé “à la non-violence”, afin de “garder l’opinion jusqu’au bout”.

A ses côtés, son homologue de la CGT Philippe Martinez avait estimé qu’Emmanuel Macron avait ” jeté un bidon d’essence sur le feu ” avec son interview, rappelant que les syndicats avaient écrit au chef de l’Etat pour l’alerter sur la “situation explosive” du pays.

Violences

A Paris, où la participation a atteint de nouveaux records, à la fois selon la CGT (800 000) et Beauvau (119 000), des violences ont rapidement éclaté en tête de cortège: pavés, bouteilles et feux d’artifice lancés sur les forces de l’ordre, vitrines et abribus brisés et feux de poubelles.

La préfecture de police a recensé environ “1 500 casseurs” dans la capitale.

A Nantes et Rennes aussi, des heurts ont violemment opposé des manifestants aux forces de l’ordre, qui ont fait usage de gaz lacrymogènes et de canon à eau. A Lorient (Morbihan), le commissariat a été pris pour cible.

Des tensions plus ou moins fortes étaient également constatées à Toulouse, Lille, Dijon ou Bordeaux où en soirée, l’entrée de l’hôtel de ville où doit être reçu le roi Charles III mardi, a été incendiée.

Ces incidents ont aussitôt dénoncés par la droite, à l’instar du président des Républicains Eric Ciotti dénonçant des “nervis (qui) veulent la terreur”.

Net rebond de la mobilisation

A l’inverse, la gauche a souligné l’ampleur de la mobilisation sociale, ” la plus grande depuis mai 1968 ” pour le leader des Insoumis Jean-Luc Mélenchon.

Les chiffres des autorités attestaient d’un net rebond par rapport à la précédente journée de mobilisation, avec 12 400 personnes à Strasbourg, 14 800 à Rouen, et 18 000 à Montpellier. A Marseille, les syndicats ont compté 280 000 personnes et la préfecture 16 000.

Dans les cortèges, la détermination et la colère étaient palpables avec beaucoup de ressentiment vis-à-vis du chef de l’Etat.

A Strasbourg, Nathalie Cholley, aide-soignante de 47 ans, est venue pour “défendre” son avenir mais aussi “protester contre la politique d’Emmanuel Macron et son mépris”.

A Brest, Aurélia Vaillant, 44 ans, restauratrice, assure qu’elle “ira jusqu’au bout”. “Il y a trop d’enjeu pour arrêter maintenant”, dit cette femme qui s’est sentie “méprisée” par l’intervention du chef de l’Etat.

Mercredi, Emmanuel Macron n’avait pas dévié de son cap, réaffirmant que sa réforme était “nécessaire”, qualifiant les auteurs de violences de “factieux”.

Les leaders syndicaux ont dénoncé à l’unisson le “mépris” et le “déni” du chef de l’Etat, arrivé jeudi à Bruxelles pour un conseil européen.

Monuments fermés

Pendant ce temps, les grèves entrainaient de nombreuses perturbations, notamment dans les transports. A la SNCF, seule la moitié des TGV Inoui et Ouigo et le tiers des TER circulaient, tandis que la RATP faisait état d’un trafic “très perturbé”.

Quelques dizaines de personnes ont également fait irruption à l’aéroport de Roissy, bloquant durant une heure les accès au terminal 1 avant d’en être délogés dans le calme. Face au risque de pénurie de carburant, le gouvernement a pris un arrêté de réquisition à l’égard des grévistes de la raffinerie TotalEnergies de Normandie.

Des monuments ont également été fermés, dont la Tour Eiffel ou le château de Versailles.

Dans l’Education nationale, le ministère a comptabilisé 23,22% de grévistes dans le primaire et 19,61% dans le secondaire.

L’agitation a gagné aussi une partie de la jeunesse. Le ministère a signalé jeudi après-midi “148 incidents dans les lycées en France” dont 38 blocages. Des universités ont elles aussi été bloquées. Dont la peu révolutionnaire faculté de droit d’Assas.

En amont de cette neuvième journée, une source proche du gouvernement espérait encore que la mobilisation “s’étiole” après jeudi, et que tout rentre dans l’ordre “ce week-end”. A la place ce sont des rassemblements syndicaux de proximité qui seront organisés pour patienter avant une 10e journée de mobilisation, mardi.

France Télévisions boss Delphine Ernotte Cunci is looking to “debunk” and tackle major societal issues such as sexual violence via the public broadcaster’s shows.

Addressing Series Mania , Ernotte Cunci said she wants to be “free of constraints” in order to make meaningful programing.

She used sexual violence as an example, which she said France Télévisions will spotlight with dramas, documentaries and news.

“I want to debunk [major societal issues] like sexual violence and keep tackling them,” she added, citing documentaries the network made about the #MeToo scandal several years ago.

Ernotte Cunci, who is also chair of the European Broadcasting Union (EBU), praised TV writers for having “a sixth sense” for these topics, which helps with France Télévisions’ dramatic content.

She backed TV drama to help build “a common imagination.”

“Sometimes as individuals we experience emotions and we don’t know how to analyze them,” she added. “Building a common imagination together in the world of fiction allows us to think. It’s not just about entertainment and distraction, it’s about finding solutions to things.”

Ernotte Cunci said these primetime shows can be “intergenerational” but talked up the need for public broadcasters to keep attracting young people, who are interested in different topics.

“They are tomorrow’s decision makers,” she added, citing France Télévisions’ acquisition of Paul Mescal-starring BBC Three/Hulu drama Normal People as proof that the network is pivoting young.

Ernotte Cunci is a huge public service broadcasting champion and she said pubcasters fund more than 50% of Europe’s TV shows.

She recently oversaw the negotiations that ended with the EBU and Warner Bros. Discovery securing olympics coverage for a further decade.